کشف گونه‌ای جدید از انسان باستانی در چین که می‌تواند تاریخ تکامل انسان را بازنویسی کند

محققان می‌گویند گونه‌ای جدید از انسان باستانی را در چین یافته‌اند که احتمالاً کل تحقیقات قبلی در مورد پیشینیان ما را زیر سوال می‌برد.

سی‌ان‌ان نوشت: تکه‌های جمجمه، دندان‌ها، آرواره‌ها و سایر بقایای کشف‌شده در مکان‌های مختلف در سراسر چین به وضوح بقایایی از انسان‌های باستانی – یک نیای انسان امروز- را به ما نشان می‌دهند که بین ۳۰۰ تا صد هزار سال پیش می‌زیستند. اما هرگز مشخص نشده است که این استخوان‌ها به چه گونه‌ای از انسان نخستین تعلق دارند یا باید در کجای شجره خانوادگی پیچیده انسان بنشینند.

کریستوفر بائه، استاد دپارتمان انسان‌شناسی در دانشگاه هاوایی که سالها در پایتخت چین مشغول تدریس و تحقیق است می‌گوید: ممکن است زمان شناسایی رسمی یک انسان باستانی ناشناخته که قبلاً از او خبر نداشتیم، فرا رسیده باشد.

بارزترین ویژگی این جد ناشناخته قبلی ما مغز بسیار بزرگی است که بزرگتر از مغز گونه اصلی انسان نخست یعنی هومو ساپین است. محققان بین المللی و چینی در مؤسسه دیرینه‌شناسی مهره‌داران و دیرینه‌-انسان-باستانی شناسی در پکن نام این گونه را «ju lu» که در زبان چینی به معنای سر بزرگ است گذاشته‌اند.

این گونه به واقع جمجمه بزرگی دارد. ظرفیت سر ما حدود ۱۳۵۰ سی سی است اما ظرفیت مغز این گونه به صورت تخمینی  ۱۷۰۰ یا ۱۸۰۰ است. با این حال هنوز دانشمندان و دیرینه انسان شناسان برای اینکه قبول کنند یک گونه جدید کشف شده، اختلاف نظر دارند.

اما اگر تحلیل بائه و وو درست باشد، این فسیل‌ها می‌توانند کلید حل یکی از بزرگترین رازهای تکامل انسان را داشته باشند: معمایی که با کشف یک استخوان صورت در غار دنیسوا در کوه‌های آلتای در جنوب سیبری آغاز شد. تجزیه و تحلیل DNA از آن فسیل کوچک در سال ۲۰۱۰ محققان را به این نتیجه رساند که این فسیل یک جمعیت انسانی باستانی متمایز را نشان می دهد که دانشمندان آن را دنیسووان نامیدند. بسیاری از افراد زنده امروزی دارای ردپایی از DNA همین گونه هستند، اما – از آنجایی که فسیل های این اجداد منقرض شده اندک هستند – کارشناسان منشاء انسانی هنوز دقیقاً نمی دانند که آنها دقیقاً چه شکلی بودند، کجا زندگی می کردند یا چرا ناپدید شدند.

با اینکه اکثر این فسیل‌ها در مناطق مختلف چین در دهه ۷۰ و ۸۰ میلادی کشف شده بودند، تا همین الان محققان اهمیت آنها را درک نکرده بودند. این نمونه ها نشان دهنده وجود ۱۶ نفر هستند که ۲۰۰۰۰۰ تا ۱۶۰۰۰۰ سال پیش زندگی می کردند. در زمان کشف، بسیاری از دیرینه‌انتروپولوژیست‌ها فکر می‌کردند که جمعیت انسان امروزی به‌طور منطقه‌ای از انسان‌های باستانی مانند هومو ارکتوس، که حدود ۲ میلیون سال پیش آفریقا را ترک کردند، تکامل یافته‌اند. بااین حال محققان امیدوارند با بررسی بیشتر روی این باقیمانده اجداد انسانی، بتوانند با قاطعیت در مورد گونه جدید اجداد ما صحبت کنند.